ラス・マクドールが解放軍に入ったことが、フリックは面白くなかった。

当然といえば当然だ、ラスは自分たちが敵とみなしている帝国の将軍の息子。必要な情報だけ知られ、彼らに売り渡さないとも限らない。

おまけにあの態度。

こちらの皮肉をさらりとかわし、尚且つ角が立たないように収めてしまう。
ハンフリーは何も言わない。が、それが余計に自分の青臭さをなじられている様で、フリックはますますラスに突っかかる。
いや、一度だけハンフリーが言ったことがある。ぼそりと、

「悪循環だな」

呟くハンフリーにフリックは、うるせぇ、ほっとけ。という言葉とともに足蹴りをプレゼントした。
お前はあの子供より子供だ、そう笑われている気がした。

何よりフリックの苛立ちを煽っているのが、解放軍リーダーであり、恋人の。オデッサだった。
オデッサは開放活動のための会議を終わらせた後、いつものようにラスを呼び止めた。
フリックは気になったが、ここでぐずぐずしていても仕方ない。後でサンチェスにでも探りを入れておこうと考え、その場を後にした。



オデッサはじっと見つめるフリックの視線に気付かないのか、こちらにやってきた。
視線をオデッサからフリックに移すと、案の定睨まれる。
彼には悪いが、あの程度のやっかみなら何の害にもならないし、可愛いものだ。
そんな風に考えてしまうことが、ますます彼に嫌われる理由なのだろうが。ここでフリックに微笑み返したら楽しいだろうか。などと意地の悪いことを考えていると、オデッサが話し掛けてくる。

「ねぇ、ラス」
「如何かしましたか？　オデッサさん」

にこにこと笑うオデッサに何かあるなと感じつつも、ラスもまたにっこり笑って、返事をする。

「それよ！　それ、どうにかならないかしら？」

そう言いオデッサは腰に手を当て、ぐぐいと顔を近づけてくる。
オデッサの整った顔が近づいてきて、ラスは息苦しさを感じた。どうにか笑みを保ったまま、言葉をつなぐことに成功した。

「……それって、何でしょうか？」

「オデッサって呼んでって言ったじゃない。どうして呼んでくれないのよ？」
そういって一息入れたオデッサは、少し頬を膨らませている気がする、可愛い。

「女性を……それも、年上の方を呼び捨てにする何て出来ませんよ。父にもきつく言われてましたし、そうですね、癖のようなものです」

「う・そ・よ」オデッサは言葉を区切りる。区切った言葉ごとにぐんぐんぐんと近づいてきた彼女は、鼻先にビシッと指を当てると。
「クレオには普通にしゃべっているじゃない、それにクレオって呼び捨てにしているわ！　それに年上年上って、クレオだって年上じゃないの」
と、オデッサは訳のわからないことを言ってきた。

何だそれは。

「彼女は私の姉みたいなものですし……」
「グレミオだって！！」
オデッサの言い分は、益々訳のわからないことになる。元々彼女の考えは良くわからなかったが、いったい何が言いたいのだろう。
「あれも家族ですから」

「じゃあ私がおばさんだって言いたいの！？」

「言っていないでしょう？」
「どうしてクレオとグレミオは良くって、私は駄目なのよ。ラスって結構意地悪よね。私の事、嫌いなんでしょう？」
「どうしてそうなるんです！　フリックさんやハンフリーさんの事だって、オデッサさんと同じように呼んでいるじゃありませんか」
「そんな事知らないもの」
「……では、私も知りません」
「なによ、意地悪」
「意地の悪いのはオデッサさんでしょう」

平行線だ、こうなるとこっちも意地になって譲りたくなくなってしまう。何を譲るのか……と突っ込まれても困るのだけど。
それに、オデッサは気を使ってくれている様で、良く話し掛けてはくれるが、こんな風に話すことは初めてだった。

会話の内容はともかく。このテンポはなかなか心地よい。

「何よ、……さっきから返事がそっけないじゃない」
「そんな事ありませんよ。私は何時も、こんなしゃべりかたですから。それに……敬称を付けるのもいつもの癖です」
「それじゃあ嫌なの」
「嫌って言われても……困ります」

自然に浮かび上がってくる苦笑い、でも決して嫌なわけではない。
何故か、自分に我儘を言ってくる友人とオデッサが重なった。
オデッサと友人を思う気持ちは違うのだろうけど。ラスは今まで、オデッサに対して抱いてきた敬意の念が、何かに変わりそうなことに戸惑う。

困ると言った時、少しだけ見せた、オデッサの悲しげな表情に胸が詰まった。

「私は困らないもの」
「……オデッサさん」
「……オデッサって呼び捨てにしてくれなきゃ、もう、絶対に、返事なんてしてあげないから」

拗ねたように、オデッサはつんと横を向く。

……どうしてそうなる。

「…………オデッサさん」
「…………」
「…………」
「……………………オデッサ」

彼女はぼそぼそと呟いたラスに背を向けて、わざと大きな声を上げる。

「きこえなーーーい、なーにーかー言ったー？」
「オデッサ！！！」
「なんでしょう？」

満面の笑みを浮かべてこちらを見つめるオデッサを見ると。負けた、何とも言えない敗北感がラスを包んだ。
一体全体、どうしてこんなことになったのか。
でも、最近彼女がこんな風に笑うのは見ていなかったから。たまには、こんな風にからかわれるのも良いかもしれない。

「……何でもない……」


ラスが笑うと、オデッサも嬉しそうに笑った。

（本文／よぎ）

（登場人物紹介）
ラス・マクドール　…　よぎさんちのとってもすてきな坊ちゃんです♪

（題名について）
Seu sorriso lindo = 直訳すると「あなたの美しい笑顔」になるハズ。
よぎさん、やっぱりご自身でタイトルつけなおしてくださ〜い！（滝汗）

この掛け合いの絶妙さがたまりません。よぎさん、私のわがままなお
願いでラスさまを登場させてくださってありがとう〜〜〜〜！！！(>_<)
その後のフリック氏の胸中を想像すると…楽しいです。ふふふふ…。